কোপা আমেরিকায় টানা দ্বিতীয় ও রেকর্ড ১৬তম শিরোপা থেকে আর দুই জয় দূরে আর্জেন্টিনা। এই মিশনে সেমিফাইনাল খেলতে মাঠে নামছে বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা। বাংলাদেশ সময় বুধবার সকাল ৬টায় নিউজার্সির মেটলাইফ স্টেডিয়ামে প্রথম সেমিফাইনালে শীর্ষ রÅvংকধারী আর্জেন্টিনার মুখোমুখি হবে ফিফা রÅvংকিংয়ের ৪৮ নম্বরে থাকা উত্তর আমেরিকার দল কানাডা।
২০২১ সালের কোপা ও ২০২২ সালের বিশ্বকাপজয়ী আর্জেন্টিনা ফেভারিট হিসেবেই টুর্নামেন্ট শুরু করেছে। গ্রুপ পর্বে অপ্রতিরোধ্য গতিতে ছুটেছে লাতিন জায়ান্টরা। তারা তিন ম্যাচেই জয় নিয়ে দাপটে ওঠে নকআউট পর্বে। ওই তিন ম্যাচে কোনো গোলও হজম করেনি। যদিও কোয়ার্টার ফাইনালে সেই দ্যুতি যেন ম্লান হয়ে পড়ে আলবিসেলেস্তেদের। একুয়েডরকে নির্ধারিত ৯০ মিনিটে হারাতে পারেনি লিওনেল স্কালোনির দল। ওই সময় ১-১ গোলে ড্র থাকা ম্যাচের নিষ্পত্তি হয় টাইব্রেকারে। এমি মার্টিনেজের বীরত্বপূর্ণ দুটি সেভ আর্জেন্টিনাকে তুলে নেয় সেমিফাইনালে।
একুয়েডর ম্যাচে পরীক্ষার মুখে পড়লেও আর্জেন্টিনার শিরোপার আশা জেগেছে। তবে বর্তমান চ্যাম্পিয়নদের সহজেই জিততে দিতে চায় না কানাডা, যারা শেষ আটে টাইব্রেকারে ৪-৩ গোলে হারায় ভেনিজুয়েলাকে।
গ্রুপ পর্বের ম্যাচে আর্জেন্টিনার কাছে ২-০ গোলে হারলেও মেসিকে গোল করতে দেয়নি কানাডা। সেমিতেও আর্জেন্টিনার অধিনায়ককে পুরোপুরি নিষ্ক্রিয় করে রাখতে চান কানাডার কোচ জেসে মার্শ। কোপায় প্রথমবার অংশ নিয়েই বাজিমাত করেছে কানাডা। কোয়ার্টার ফাইনালে ভেনিজুয়েলাকে হারিয়ে সেমিফাইনালে ওঠে দলটির সামনে এবার আর্জেন্টিনা। সেমিফাইনালে অগ্নিপরীক্ষার আগে কানাডার কোচ সংবাদ সম্মেলনে বলেছেন, ‘আমাদের জন্য অসাধারণ এক সুযোগ এটা। আমরা ইতিবাচক ও আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলব। তবে আমরা শুধু রক্ষণ করার জন্য নামব না। আমরা যেভাবে খেলতে চাই, সেভাবেই খেলব এবং এরপর দেখব যে সেটা চালিয়ে যেতে পারি কিনা। মেসিকে ভালোভাবে সামলাব আমরা। আর্জেন্টিনার বিপক্ষে ম্যাচটি আমাদের খেলা সেরা ম্যাচ হবে এবং সেটাও যদি যথেষ্ট না হয়, তবু আমরা চেষ্টা করব।’
বৃহস্পতিবার সকাল ৬টায় দ্বিতীয় সেমিফাইনালে মুখোমুখি হবে উরুগুয়ে ও কলম্বিয়া।
শেষ আটে ব্রাজিলকে হারায় উরুগুয়ে, আর কলম্বিয়া গুঁড়িয়ে দেয় পানামাকে।
