ইউএস ওপেন টেনিসের নারী এককে হাইভোল্টেজ ফাইনালের অপেক্ষা। এতে লড়বেন শীর্ষ র্যাংকধারী আরিয়ান সাবালেঙ্কা ও আগামী সোমবার র্যাংকিংয়ে ১ নম্বরে উঠতে যাওয়া এলেনা রিবাকিনা।
র্যাংকিংয়ে ৯৯ সপ্তাহ ধরে শীর্ষে ছিলেন ২৮ বছর বয়সী বেলারুশিয়ান তারকা সাবালেঙ্কা। সম্প্রতি তাকে সিংহাসনচ্যুত করেন ২৭ বছর বয়সী রিবাকিনা। এ দুই তারকা এবার ফাইনালে মর্যাদার লড়াইয়ে মুখোমুখি হবেন। টেনিসের দুই শীর্ষ র্যাংকধারীর এ লড়াই এবারের ইউএস ওপেনের ফাইনালে যোগ করেছে বাড়তি মাত্রা।
সেরেনা উইলিয়ামসের পর প্রথম খেলোয়াড় হিসেবে টানা তৃতীয় ইউএস ওপেন জয়ের সম্ভাবনা জাগিয়েছেন সাবালেঙ্কা। তিনি সেমিফাইনালে ৭-৫, ৬-২ গেমে হারিয়েছেন যুক্তরাষ্ট্রের জেসিকা পেগুলাকে। ফ্ল্যাশিং মিডোতে তার তৃতীয় শিরোপার পথে বাধা হতে পারেন রিবাকিনা। র্যাংকিংয়ের চূড়ায় উঠতে যাওয়া রিবাকিনা সেমিফাইনালে যুক্তরাষ্ট্রের কোকো গাফের কাছে প্রথম সেট হেরেও শেষ পর্যন্ত জয় নিয়ে কোর্ট ছাড়েন। তিনি জিতেছেন ৩-৬, ৬-৪, ৬-৪ গেমে।
তৃতীয় গ্র্যান্ড স্লাম শিরোপার লক্ষ্যে খেলবেন রিবাকিনা। তিনি ২০২২ সালে উইম্বলডন ও এ বছর অস্ট্রেলিয়ান ওপেন শিরোপা জয় করেন সাবালেঙ্কাকে হারিয়ে।
২০১৩ সালে সেরেনা উইলিয়ামস ও ভিক্টোরিয়া আজারেঙ্কা র্যাংকিংয়ের শীর্ষ দুই খেলোয়াড় হিসেবে ইউএস ওপেনের ফাইনাল খেলেছেন। তারপর এবারই প্রথম র্যাংকিংয়ের শীর্ষ দুই খেলোয়াড় ফাইনালে মুখোমুখি হবেন।
২০২৩ সালের ফাইনালে কোকো গাফের কাছে হেরেছেন সাবালেঙ্কা। এরপর নিউইয়র্কে হারেননি সাবালেঙ্কা। এ বছরটি ভালো কাটেনি তার। ইন্ডিয়ান ওয়েলস ও মায়ামিতে শিরোপা জিতলেও ফ্রেঞ্চ ওপেনে শেষ আটে ও উইম্বলডনে চতুর্থ রাউন্ড থেকে বিদায় নেন তিনি। যদিও ইউএস ওপেনে তিনি ফর্ম ফিরে পেয়েছেন এবং মাত্র একটি সেট হেরে ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছেন।
দুজনের ১৭ বারের মোকাবেলায় ১০টি জয় নিয়ে এগিয়ে রয়েছেন সাবালেঙ্কা। এ বছর মায়ামির সেমিফাইনাল ও ইন্ডিয়ান ওয়েলসের ফাইনালে রিবাকিনাকে হারান তিনি। কাজাখ তারকা এ বছর অস্ট্রেলিয়ান ওপেন ফাইনালে হারান সাবালেঙ্কাকে। রিবাকিনা আগে তিনটি গ্র্যান্ড স্লাম ফাইনাল খেলে একটিতে হেরেছেন, সেটি সাবালেঙ্কার কাছে।
