নির্বাচন কমিশন (ইসি) সচিবালয়ের সিনিয়র সচিব আখতার আহমেদ জানিয়েছেন, বর্তমানে ১১টি দেশের ২১টি স্টেশনে প্রবাসীদের ভোটার নিবন্ধন ও জাতীয় পরিচয়পত্র (এনআইডি) কার্যক্রম চলছে। নিবন্ধনের পর প্রবাসীরা ভোটাধিকার প্রয়োগ করতে পারবেন।
রোববার (২ নভেম্বর) রাজধানীর আগারগাঁওয়ে নির্বাচন ভবনে নিজ কার্যালয়ের সামনে সাংবাদিকদের সঙ্গে আলাপকালে ইসি সচিব বলেন, আমরা এ মুহূর্তে ১১টি দেশের দূতাবাসে ২১টি স্টেশনে নিবন্ধন কার্যক্রম চালাচ্ছি। যেমন, অস্ট্রেলিয়ায় দুটি, কানাডায় দুটি, যুক্তরাষ্ট্রে চারটি, যুক্তরাজ্যে তিনটি। এভাবে মোট ২১টি স্টেশনে নিবন্ধন প্রক্রিয়া চলছে। আমরা ধারাবাহিকভাবে চেষ্টা করছি যেখানে আমাদের দূতাবাস আছে, সেসব দেশেও এ সেবা সম্প্রসারণ করা যায়।
তিনি আরো বলেন, বিদেশে অবস্থানরত অনেক বাংলাদেশীরই এর মধ্যে এনআইডি রয়েছে। কারণ, পাসপোর্ট নিতে গেলেও এনআইডি বাধ্যতামূলক। ফলে, উল্লেখযোগ্য সংখ্যক প্রবাসীর এনআইডি রয়েছে বলে আমাদের ধারণা। তবে, এখনো যারা নিবন্ধিত হননি, তারা আগামী ১৬ নভেম্বর উদ্বোধন হতে যাওয়া নতুন অ্যাপের মাধ্যমে নিবন্ধন করতে পারবেন এবং আগামী ফেব্রুয়ারির জাতীয় নির্বাচনে ভোট দিতে পারবেন।
সচিব জানান, এবার প্রথমবারের মতো প্রবাসীদের জন্য পোস্টাল ভোটিংয়ের ব্যবস্থা রাখা হয়েছে। যেসব প্রবাসী ভোটার ‘পোস্টাল ভোট বিডি’ অ্যাপে নিবন্ধিত হবেন, তারা ডাকযোগে ভোট দিতে পারবেন। এ লক্ষ্যে আগামী ১৬ নভেম্বর প্রবাসী ভোটার নিবন্ধন অ্যাপ উদ্বোধন করা হবে। উদ্বোধনের সময় কতদিন পর্যন্ত নিবন্ধন করা যাবে তাও জানানো হবে।
তিনি বলেন, প্রবাসী ভোটারদের ক্ষেত্রে দুটি বিষয় প্রাসঙ্গিক। একটি ভোটার হিসেবে নিবন্ধন, আরেকটি ভোট প্রদানের জন্য নিবন্ধন। একজনকে প্রথমে ভোটার হতে হবে, এরপর ভোট প্রদানের জন্য নিবন্ধন করতে হবে। বর্তমানে অ্যাপটি ট্রায়াল ফেজে রয়েছে, তবে আমাদের লক্ষ্য আগামী ১৬ নভেম্বর এটি আনুষ্ঠানিকভাবে উদ্বোধন করা।
সচিব আরো বলেন, যাদের এনআইডি আছে, তারা সবাই ভোটার নন। আমাদের আইন অনুযায়ী, ১৮ বছর বয়স পূর্ণ না হলে কেউ ভোটার হতে পারবেন না। কিছু শিক্ষার্থী ১৬ বছর বয়সে বিদেশে পড়তে গেলে তাদের স্টুডেন্ট ফাইল খোলার জন্য এনআইডি নম্বর দেয়া হয়। কিন্তু তারা ভোটার হিসেবে গণ্য হন না। সুতরাং ১৮ বছর বা তদূর্ধ্ব বয়সের যেসব প্রবাসীর এনআইডি নম্বর রয়েছে, তারা ১৬ নভেম্বর উদ্বোধন হতে যাওয়া অ্যাপের মাধ্যমে বিশ্বের যেকোনো স্থান থেকে অনলাইনে ভোটার নিবন্ধন করতে পারবেন।
নতুন রাজনৈতিক দলের নিবন্ধন প্রসঙ্গে তিনি বলেন, আমরা এখনো আবেদনগুলো পর্যালোচনা করছি। আশা করি এ সপ্তাহের মধ্যেই বিষয়টি নিষ্পত্তি করা যাবে।
