বিশ্বকাপে আফ্রিকান ইতিহাসটা আরো সমৃদ্ধ করার পণ করেছিল মরক্কো। তৃতীয় হয়ে জিততে চেয়েছিল ব্রোঞ্জ পদক। তবে সেমিফাইনালের গৌরব নিয়েই শেষ হলো তাদের যাত্রা। আজ আল রাইয়ানের খলিফা ইন্টারন্যাশনাল তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচে তাদের ২-১ গোলে হারিয়েছে ক্রোয়েশিয়া।

 

এ নিয়ে বিশ্বকাপে দ্বিতীয়বারের মতো তৃতীয় স্থান পেল ক্রোয়েশিয়া। ১৯৯৮ সালে ফ্রান্সের মাটিতে অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপ আসরে নেদারল্যান্ডসকে হারিয়ে তৃতীয় হয়েছিল বলকান দেশটি। সেবার ডেভর সুকার হয়েছিলেন টুর্নামেন্টের সর্বোচ্চ গোলদাতা। বিশ্বকাপের আরেকবার তৃতীয় হওয়ার গৌরব অর্জন করল ক্রোয়াটরা।

 

তবে এটাই বিশ্বকাপের তাদের সেরা অর্জন নয়। ২০১৮ সালের ফাইনালে পরাজিত হয় লুকা মডরিচদের দল। সেবার ফাইনালে তাদের হারিয়ে দেয় ফ্রান্স, যারা এবারের কাতার আসরেও উঠেছে ফাইনালে। অর্থ্যাত্ ২৪ বছরের মধ্যে তৃতীয়বারের মতো সেরা তিনের মধ্যে থাকল ক্রোয়েশিয়া।

 

ম্যাচের তিনটি গোলই হয়েছে প্রথমার্ধে। তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ প্রথমার্ধের প্রথম ৯ মিনিটের মধ্যেই হয়েছে দুটি গোল। সপ্তম মিনিটে জসকো গার্দিওল উড়ন্ত হেডে গোল করে ক্রোয়াটদের এগিয়ে দেন। এর ঠিক দুই মিনিট পর সমতা আনেন আশরাফ দারি। ক্রোয়াট গোলবক্সে জটলার মধ্যে কাছ থেকে নেয়া শটে গোল করেন তিনি।

 

ছয় মিনিটের যোগ করা সময়ে একের পর এক আক্রমণে ক্রোয়াট ডিফেন্সকে ব্যতিব্যস্ত করে রাখে মরক্কানরা। এমনকি শেষ মিনিটে ইভান পেরিসিচের চেয়ে বেশি লাফিয়ে ক্রসে হেড নিয়েছিলেন ইউসেফ এন-নেসিরি, যা ক্রসবারের সামান্য ওপর দিয়ে চলে গেলে আফসোস করে মরক্কানরা।

 

আফ্রিকার প্রথম দল হিসেবে সেমিফাইনাল খেলেছে মরক্কো। সেমিফাইনালে আর্জেন্টিনার কাছে হেরেছে ক্রোয়েশিয়া, আর মরক্কো হেরে যায় ফ্রান্সের কাছে। আগামীকাল রোববার ফাইনালে মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনা ও ফ্রান্স।