আরিনা সাবালেঙ্কার টানা দ্বিতীয় শিরোপার পথে কোনো প্রতিরোধই গড়ে তুলতে পারেননি চীনের ঝেং কিনওয়েন। গতকাল মেলবোর্ন পার্কে নারী এককের ফাইনালে চীনা খেলোয়াড়কে সরাসরি ৬-৩, ৬-২ গেমে হারিয়ে টানা দ্বিতীয়বারের মতো অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের শিরোপা জিতে নিলেন বেলারুশের খেলোয়াড় সাবালেঙ্কা। টুর্নামেন্টে কোনো সেট না হেরে চ্যাম্পিয়ন হলেন তিনি।
২০১৩ সালের পর প্রথম কোনো নারী টানা দুবার অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে শিরোপা জিতলেন। সর্বশেষ এ কীর্তি ছিল তারই স্বদেশী ভিক্টোরিয়া আজারেঙ্কার। আবার লি নার পর প্রথম কোনো চীনা হিসেবে গ্র্যান্ড স্লাম জয়ের আশায় ছিলেন কিনওয়েন। যদিও তাকে আশাহত করেন সাবালেঙ্কা।
সাবালেঙ্কার চার-চারটি ম্যাচ পয়েন্ট বাঁচিয়েছেন কিনওয়েন। তবে পঞ্চমবার আর রক্ষা হয়নি। ফোরহ্যান্ড শটে জয় নিশ্চিত করেন সাবালেঙ্কা। প্রথমবারের মতো গ্র্যান্ড স্লাম ফাইনালে ওঠা কিনওয়েন চেষ্টা করেছেন বটে, তবে বিশ্বের দ্বিতীয় র্যাংকধারী খেলোয়াড়কে আটকানোর মতো কিছু করতে পারেননি তিনি।
সেমিফাইনালে ইউএস ওপেন চ্যাম্পিয়ন কোকো গাফকে হারান সাবালেঙ্কা, আর কিনওয়েন হারান ইউক্রেনের ডায়ানা ইয়াস্ত্রেমস্কাকে।
শীর্ষ বাছাই ইগা সিয়ানতেক তৃতীয় রাউন্ডে বিদায় নেয়ার পরই এবারের অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে শিরোপার সবচেয়ে বড় দাবিদার হয়ে ওঠেন সাবালেঙ্কা। অবশেষে তার হাতেই উঠল ঝলমলে ট্রফিটা। অপ্রতিরোধ্য খেলে চ্যাম্পিয়ন হলেন ২৫ বছর বয়সী তারকা। বিপরীতে ২১ বছর বয়সী কিনওয়েন প্রথমবার গ্র্যান্ড স্লাম ফাইনালে উঠে প্রত্যাশার চাপে ভেঙে পড়েন।
এবারের অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের মোট প্রাইজমানি ১ কোটি অস্ট্রেলিয়ান ডলার। চ্যাম্পিয়ন সাবালেঙ্কা পাচ্ছেন ৩১ লাখ ৫০ হাজার ডলারের (প্রায় ২২ কোটি ৭৫ লাখ টাকা) চেক, আর রানারআপ কিনওয়েন পাচ্ছেন ১৭ লাখ ২৫ হাজার ডলার (প্রায় ১২ কোটি ৪৫ লাখ টাকা)। এবার প্রথম রাউন্ডে খেললেই মিলেছে ১ লাখ ২০ হাজার ডলার (প্রায় ৮৬ লাখ টাকা)।
শিরোপা জিতে উচ্ছ্বসিত সাবালেঙ্কা বলেন, ‘অবিশ্বাস্য দুটি সপ্তাহ কেটেছে। আবারো শিরোপা উঁচিয়ে ধরতে পেরে আমি ভাষাহীন। আমি কিনওয়েনকে অভিনন্দন জানাই। তারও অবিশ্বাস্য দুটি সপ্তাহ কেটেছে। ফাইনাল পরাজয় মেনে নেয়া সত্যিই কঠিন। তবে তার বয়স অনেক কম, আশা করি সামনে অনেক ফাইনাল খেলবে সে। তোমাকে ও তোমার টিমকে আমি অভিনন্দন জানাই।’
